Sus hijos podrían estar jugando con productos químicos tóxicos

Cuando deje a sus hijos afuera en un día soleado, tenga cuidado: es posible que estén jugando en una cama de químicos tóxicos.

El césped artificial se ha convertido en una alternativa cada vez más popular al césped, pero sus efectos potencialmente nocivos para la salud humana no se han estudiado ampliamente, a pesar de que el caucho que se usa a menudo como relleno puede liberar compuestos peligrosos.

Para Genoa Warner, toxicóloga ambiental, esta brecha en el conocimiento se volvió personal. "Mi vida chocó con mi investigación cuando mi ciudad decidió poner césped artificial en los campos de juego del parque a un cuarto de milla de mi casa, donde llevo a mis hijos a jugar", dijo a Newsweek.

En agosto de 2022, Warner, que estudia el impacto de los productos químicos ambientales en el cuerpo humano en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, y su colega Maire Murphy publicaron un artículo en el Journal of Environmental Pollution que resume los impactos del césped artificial en la salud humana.

"Me llamó la atención que se haya hecho muy poca investigación sobre la salud", dijo Warner. "Simplemente no hemos estudiado ampliamente los impactos en la salud de la instalación de césped artificial en las comunidades y se necesita más investigación".

En su mayor parte, los investigadores estaban investigando los impactos del césped artificial para campos deportivos, en lugar de las simples láminas de césped plástico que podría colocar en su jardín. "El césped artificial es una superficie de ingeniería muy compleja, de múltiples capas", dijo Warner. "Tiene una capa de césped de plástico y un relleno debajo que es como un relleno cómodo. Por lo general, está hecho de caucho".

Los científicos saben desde hace muchos años que tanto los plásticos como el caucho pueden liberar una variedad de sustancias químicas peligrosas. "Estamos hablando de carcinógenos, neurotoxinas y disruptores endocrinos", dijo Warner. "Estas cosas han sido ampliamente estudiadas y generalmente se acepta que son peligrosas para la salud humana. Pero en el contexto del césped artificial, realmente no han sido estudiadas aparte de que están ahí".

La capa de goma blanda, que a menudo está hecha de llantas de automóvil recicladas, es una preocupación particular debido a los peligrosos hidrocarburos aromáticos policíclicos que pueden liberarse de su superficie. Según los CDC, estos compuestos pueden causar problemas en la sangre y el hígado, e incluso cáncer.

"Los hidrocarburos aromáticos policíclicos se encuentran en altas concentraciones en el caucho, eso es muy conocido", dijo Warner. "La preocupación general es que las personas inhalen los vapores que se liberan o, en el caso de los porteros, posiblemente se coman la goma molida. Pero mi preocupación también es el impacto ambiental a largo plazo, y esto no se ha estudiado demasiado". como el caucho triturado que se lava de los campos deportivos hacia el patio de recreo de al lado o hacia las vías fluviales y el césped cercano".

La exposición a estos productos químicos puede durar mucho tiempo después de que se haya colocado el césped. "Hay desgaste y desgaste", dijo Warner. "Y luego está el calor: el césped artificial se calienta mucho y en realidad puede volverse inseguro para que las personas practiquen deportes a altas temperaturas. El calor también puede ayudar a volatilizar [vaporizar] algunos de estos químicos peligrosos".

Estas preocupaciones no solo son relevantes para el césped artificial: otras superficies de juego también pueden representar un riesgo para la salud como resultado de estos productos químicos. "El caucho triturado también se usa a menudo como superficie para parques infantiles porque es un poco cómodo, y eso puede producir muchas de las mismas preocupaciones", dijo Warner. "Lo cosen para que los niños no puedan comerlo fácilmente, pero es del mismo material".

Según una encuesta realizada por la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos, el caucho y el plástico son el segundo material de suelo más común para parques infantiles en los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 25 por ciento.

El césped artificial también se ha vuelto cada vez más popular, con más de 265 millones de pies cuadrados de césped instalado en los EE. UU. en 2020, según el Synthetic Turf Council.

Sin embargo, en todo el país, ha habido llamados para limitar el uso de césped artificial, y algunas ciudades, incluida Boston, Massachusetts, lo prohibieron por completo. Sin embargo, todavía no está claro exactamente cuánto impacto tienen estas superficies en nuestra salud.

Un estudio realizado por el Departamento de Salud del Estado de Washington en 2017 no encontró un aumento significativo en el riesgo de cáncer entre los jugadores de fútbol que habían estado jugando en césped artificial en comparación con la población general. Sin embargo, este estudio se realizó con una muestra muy pequeña de individuos muy en forma, lo que hace que sea difícil saber qué tan aplicables son estos hallazgos a la gente común.

"Interrogar cuánta exposición obtienen las personas al usar esas superficies es difícil", dijo Warner. "La mayoría de los estudios son sobre la inhalación si algunos de esos químicos se vuelven volátiles [se convierten en gas]. Pero también me preocupa la escorrentía y el agua en el medio ambiente y ese tipo de exposición indirecta".

Warner dijo que hay céspedes alternativos que no usan caucho desmenuzado, pero que pueden ser más costosos o pueden tener sus propios riesgos. "La mejor alternativa es un campo de pasto orgánico y tomarse el tiempo para mantenerlo", dijo.

Si se encuentra en un área de juego con piso de césped o caucho, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos ha compartido algunos consejos sobre cómo limitar la exposición de su hijo a cualquier peligro ambiental potencial:

¿Hay algún problema de salud que le preocupa? ¿Tienes alguna pregunta sobre la contaminación ambiental? Háganos saber a través de [email protected]. Podemos pedir consejo a expertos y su historia podría aparecer en Newsweek.