Construir en los suburbios, resolver la crisis de la vivienda

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Un plan ambicioso para traer viviendas de alta densidad a las ciudades suburbanas de Nueva York se encontró con la más rara de las cosas: la resistencia bipartidista.

Por Ginia Bellafante

Ginia Bellafante escribe la columna Big City, un comentario semanal sobre la política, la cultura y la vida de la ciudad de Nueva York.

A principios de esta semana, el gobernador de Washington, Jay Inslee, firmó una ley que evitaría que las ciudades y pueblos de todo el estado se limiten exclusivamente a la construcción de viviendas unifamiliares. Washington, como el resto del país, enfrenta una grave escasez de viviendas, impulsada en parte por códigos de zonificación restrictivos que han perpetuado durante mucho tiempo la desigualdad racial y económica. La nueva legislación permitiría a los vecindarios cumplir con las cambiantes realidades demográficas y, en el proceso, brindar un mayor bien social: una pareja que viva en un renacimiento Tudor en una calle llena de árboles antiguos, por ejemplo, podría encontrarse ahora al lado de un triplex. con un solo médico en una unidad, una pareja joven con un bebé en otra, un funcionario viudo en una tercera.

Hace unos años, tanto Oregón como Minneapolis, donde aproximadamente dos tercios de la ciudad estaban divididos en zonas para viviendas unifamiliares, aprobaron leyes similares después de un largo y feroz debate, para descubrir al final que el orden cívico no implosionó.

Muchos en Nueva York esperaban que la versión final del presupuesto estatal de $229 mil millones incluyera disposiciones del mismo tipo. La gobernadora Kathy Hochul había incorporado inicialmente un plan para construir 800,000 nuevas unidades de vivienda durante una década con el mandato de aumentar la densidad en las ciudades y los suburbios, especialmente en lugares cercanos a las líneas de tren suburbano. Inspiró la visión de edificios de apartamentos de baja altura con cafeterías y librerías en la planta baja que llevarían la vida cosmopolita a áreas típicamente definidas por la desolación de los espacios de estacionamiento.

El plan se abandonó cuando resultó demasiado controvertido para mantener las negociaciones presupuestarias con la Legislatura en marcha. La resistencia también fue amplia, particularmente con respecto a la noción de que los códigos locales de zonificación podrían anularse, aunque los republicanos en el Senado estatal presentaron la oposición más abierta, llamando a la iniciativa "imprudente e irresponsable", un esfuerzo para "resolver los problemas de vivienda de la ciudad de Nueva York". crisis al convertir a Long Island en el sexto distrito de la ciudad de Nueva York".

En su libro de 1987, "Utopías burguesas", el historiador Robert Fishman señaló que "los suburbios eran a la vez el producto más característico de la expansión urbana explosiva y una protesta desesperada contra ella". Muchos legisladores y propietarios de viviendas, en efecto, aún viven dentro de esa tensión, en negación de las formas en que el suburbio moderno ya refleja tendencias en los arreglos domésticos que se alejan de la concepción tradicional de la familia y se acercan a un estilo de vida y una experiencia que se siente claramente metropolitana. En los últimos años, casi se ha convertido en un cliché que los agentes inmobiliarios describan las ciudades suburbanas fuera de Nueva York como "Brooklyn", a pesar de que la gran virtud de Brooklyn es que viven allí casi 2,6 millones de personas, aproximadamente la mitad de ellas nacidas en el extranjero. en edificios de apartamentos.

A pesar de las pretensiones que mantenemos, argumentó Fishman, los suburbios no son estáticos. El rápido crecimiento en las décadas de 1940 y 1950 alimentó el mito de que la suburbanización fue un invento del período de posguerra, cuando había sido parte del paisaje estadounidense desde fines del siglo XIX. A diferencia de los Levittowns de 1957, estos primeros suburbios no eran tan homogéneos, porque la gente rica que vivía allí dependía mucho del trabajo doméstico. En ausencia de un transporte público eficiente, la dificultad de llegar a estos lugares desde las grandes ciudades significaba que una cierta cantidad de viviendas para la fuerza laboral tenía que estar cerca.

Durante las últimas décadas, la fobia en torno a la densidad se ha profundizado, ya sea que una comunidad en particular se distinga por su opulencia liberal, estudios de bares y restaurantes alsacianos o por un conservadurismo de ley y orden de clase media. En una encuesta realizada el año pasado, el 63 por ciento de los que viven en los suburbios dijeron que creían que la densidad aumentaba la congestión del tráfico, aunque a menudo ocurre lo contrario, dado que una mayor densidad suele ir acompañada de mayores inversiones en transporte público.

La afirmación más vaporosa de que la densidad amenaza una cierta "forma de vida" nos obliga a preguntar: ¿De qué manera? En 1960, durante el período de auge de la casa de campo, el 44 por ciento de los hogares estadounidenses estaban compuestos por parejas casadas con hijos. Para 2020, esa cifra se había reducido al 19 por ciento. Durante el mismo período, la proporción de hogares con una sola persona se duplicó con creces, hasta el 28 por ciento. Tratamos la casa unifamiliar como sacrosanta, tal vez por la desesperación de ignorar que la primacía de la familia unifamiliar ha retrocedido.

En todo el país, los suburbios se han vuelto mucho menos monolíticos racial y étnicamente. En 2010, la población del condado de Nassau era blanca en un 66 por ciento; ahora es 57 por ciento blanco. Hay vibrantes comunidades hispanas, sudasiáticas, chinas y coreanas.

Hace dos meses, unos 150 propietarios de viviendas en el este de Queens se reunieron para expresar su descontento con la propuesta de vivienda del gobernador. Al informar sobre el evento, The Queens Chronicle señaló que representó una "muestra inusual de unidad entre vecindarios racialmente diferentes", cerca de la frontera de Long Island. Estos electores estaban ansiosos por hacerles saber a sus líderes políticos que felizmente se unirían a la oposición allí y en Westchester. Si bien esta propuesta de vivienda en particular y otras reformas que se dejaron de lado en las conversaciones presupuestarias aún podrían aprobarse, con ciertas modificaciones, como parte de la sesión legislativa que concluye el próximo mes, parece poco probable dada la intensidad del sentimiento.

"Tenemos un patio delantero, tenemos un patio trasero, tenemos un camino de entrada", dijo un participante en la reunión de Queens. “Así es como queremos que permanezcan nuestras comunidades”.

Ginia Bellafante se ha desempeñado como reportera, crítica y, desde 2011, como columnista de la Gran Ciudad. Comenzó su carrera en The Times como crítica de moda y también ha sido crítica de televisión. Anteriormente trabajó en la revista Time. @GiniaNYT

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